Le 7e champion du monde, Vassily Smyslov s'est éteint dans la nuit de vendredi à samedi à Moscou d'une insuffisance cardiaque. Il venait de fêter son 89e anniversaire.
L'Assemblée Générale Extraordinaire de la FFE, réunie dimanche 28 mars, lui a rendu hommage en observant une minute de silence.
Né le 24 mars 1921 à Moscou, ce grand champion aura fait preuve d'une longévité impressionnante dans la compétition à haut niveau : en 1984, il disputait la finale de candidats face à Garry Kasparov ! Il arrêtera la compétition en 2001 en raison d'une vue déficiente.
Candidat au titre mondial à 8 reprises, il détient le record du nombre de médailles remportées par un joueur : 13 médailles individuelles (9 or, 2 argent et 2 bronze) et 14 médailles d'or par équipes lors des neuf Olympiades et 5 championnats d'Europe auxquels il a participé avec l'équipe d'URSS.
Joueur complet, aussi bon stratège que tacticien, Vassily est reconnu également pour son expertise en finales et ses apports importants à la théorie, notamment dans la Grünfeld qu'il remet au goût du jour.
L'opéra était une autre passion. Doté d'un beau timbre de voix, il était un excellent baryton. Il a même auditionné pour le fameux théâtre du Bolchoï. S'il a opté pour une carrière échiquéenne, il a toutefois donné de nombreux récitals, souvent accompagné par un autre grand joueur et grand pianiste, Mark Taimanov.

Photo © Dagobert Kohlmayer/Chessbase.

Sa carrière échiquéenne : C'est son père, bon joueur d'échecs, qui lui apprend le jeu à l'âge de 6 ans. Jeune talent prometteur, il remporte à 17 ans le championnat de Moscou devant Lilienthal, Youdovitch et Panov Il sera à nouveau champion de Moscou en 1942 et 1944-45). Les années suivantes, il confirme les espoirs portés en lui, notamment en terminant à la 2e place du championnat d'URSS à l'âge de 20 ans, en battant Samuel Reshevsky 2 fois lors du match URSS vs USA Radio en 1945. Et dès 1948, il est considéré comme l'un des 5 meilleurs joueurs mondiaux et apparaît comme un challenger au titre mondial
Il va être challenger au titre mondial en 1948, 1954, 1957, candidat en 1950, 1953, 1956, 1965, 1983.
Match pour le titre : •  1948 : match-tournoi entre 5 joueurs : Botvinnik, Smyslov, Keres, Reshevsky et Euwe). Il termine 2e derrière Botivinnik - •  1954 : match Botvinnik- Smyslov en 24 parties. Score : 12 à 12. Botvinnik conserve la couronne mondiale - •  1957 : Botvinnik - Smyslov : Smyslov l'emporte par 12, 5 à 9,5 et devient le 7e champion du monde - •  1958 : match revanche. Victoire de Botvinnik par 12, 5 à 10,5
Matchs des candidats : 1950 à termine 3e derrière Bronstein et Bolelevsky, 1953 : Vainqueur à Zurich, 1956 : vainqueur à Amsterdam, 1965 : battu en quarts de finale par Efim Geller, 1983 : qualifié en quart de finale face à Hübner, puis vainqueur de Ribli en demi-finales. En 1984, s'incline en finale face à Kasparov (4,5 - 8,5) à Vilnius.
On ne compte plus ses victoires dans les grands tournois internationaux (plus d'une trentaine entre 1953 et 1988).

En 1996, on le retrouve en France, à Albert dans un match-défi face à Etienne Bacrot. Qui l'emporte par +4, =2.

(Source : Nouveau Guide des Echecs de Nicolas Giffard & Alain Biénabe - Coll. Bouquins - Ed. Robert Laffont)